四国八十八ヶ所巡礼で、車のお遍路さんがもっとも緊張するルートのひとつが、59番の国分寺から60番札所の横峰寺(よこみねじ)までの移動です。その距離34.6km、車の移動時間は1時間2分となります。
これは今治小松自動車道を、今治湯浦インターからいよ小松北まで乗車した場合であり、国道196号を通れば、もう10分ほどプラスされます。
そしていしづち森林組合が管理する有料道路の平野林道を通行する際、普通車1台1,850円(軽1,450円)の通行料を登りのゲートで納める手順となっています。といってもおっちゃんが2人ほどいるだけです。ただ瀬戸大橋1,700円(ETC平日)の通行料より高く、しっかりと景色を堪能しながら運転をしていただきたいものです。
また、「管理人のいない朝早くに登ったら無料なのではないか」とお考えの方がいらっしゃるようですが、残念ながら帰りに徴収されますので、よこしまな心をお持ちにならぬように。
平野林道は時速20km以内の走行を心がけましょう。下りの車遍路さんとのすれ違いが困難な、道の細い箇所もたくさんあります。特に冬季にはこちらの、いしづち森林組合のWEBページで積雪・凍結状況を確認のうえ、お遍路計画を練りましょう。また、冬季通行止め期間(12月下旬～2月下旬)のチェックもお忘れなく。
そして平野林道を登りきると、そこには横峰寺頂上駐車場があり、ここに車を停めます。駐車場からは山道(といってもきれいな舗装路です)で、かなり徒歩で下ったところに横峰寺があります。参拝後はご想像通り長い上り坂が待っています。横峰寺の参道は、日ごろの運動不足をそこはかとなく知らしめてくれる、ありがたい参道です。
さて、横峰寺頂上駐車場から次の61番札所の香園寺まで15.5km、車で44分の移動時間となります。平野林道の下りは登って来る車遍路さんが多いので気をつけましょう。黒瀬湖のほとりで県道142号に左折できれば道に迷うことも無いでしょう。
そして到着する61番札所の香園寺ですが、駐車場は寺のすぐ前のわかりやすい場所にあり、駐車代金は無料となっています。